Глава 1

 

День, когда всё началось

 

-Белль, отнеси пока эти книги в свою комнату. Мы разместим их здесь, когда я закончу возиться со шкафом.

Морис смотрел, как дочь подняла тяжелую коробку с книгами и понесла наверх в свою новую спальню. Девочка стала ещё более задумчивой, ещё глубже ушла в свой внутренний мир. Если вспомнить, она была мечтательницей всегда. Но когда её мать скончалась, Белль изменилась. Да, внешне она осталась той же шестнадцатилетней красавицей, но будто потеряла всякий интерес к жизни. Белль всё чаще убегала в вымышленные миры книг, закрываясь от жизни обложкой.

«Верю, со временем это пройдёт,» - вздыхал про себя  Морис. Он крайне страдал, видя свою дочь такой, но ничего не мог поделать. У него не было братьев, у которых можно было бы спросить совета, и его собственная мать никогда не знала таких бед. Поэтому он вернулся к тому, что умел лучше всего — поставив шкаф в новом доме, продолжил размышлять, как бы его усовершенствовать его конструкцию.

 

Наверху, Белль положила коробку с книгами на свою кровать. Её комната оказалась меньше, чем прежняя, но это не огорчило девочку. Здесь найдётся место для её немногих платьев, а на той полке в углу разместится её маленькая библиотека. Несколько книг уже стояли там. Медленно, девочка провела пальцем по их корешкам. Она вспомнила, что мама так же выбирала, мир какой книги посетить сегодня.

Именно мама привила ей любовь к чтению. Она читала дочери сказки ещё тогда, когда Белль не могла понять их смысл, а просто наслаждалась звучанием материнского голоса. Позже, из маминого чтения, Белль узнала множество легенд и историй, наполненных приключениями, смелыми героями, волшебством  и добротой.

 

Наконец пальцы девочки остановились на потертом корешке книги о самой известной истории любви, которая когда-либо была написана. «Ромео и Джульетта». Уильям Шекспир. Она достала книгу с полки и, положив на колени, открыла. Как приятно было для пальцев это прикосновение к страницам! Слабый запах пергамента навеял воспоминания, и глаза Белль заблестели.

 

«Эта повесть — одна из моих любимых. История любви юноши и красивой девушки. Когда Ромео впервые увидел Джульетту в переполненном зале, он немедленно понял, что она - именно та девушка, которая послана судьбою для него.»

«А у тебя было так же? Когда ты встретила папу?»

«Это было очень похоже. С первого же момента я как-то поняла, что моя жизнь изменится.»

 

Эхо материнского голоса всё ещё звучало в ушах Бель, когда девочка наконец спустилась вниз, чтобы приготовить обед. Её отец уже собрал стенки шкафа, но доски для полок ещё лежали на полу. Белль улыбнулась и покачала головой. Она нашла отца на кухне, он распаковывал вещи и чесал голову.

-Папа, что ты здесь делаешь? - девочка оглядела кухню. Привезенные ими горшки, тарелки и прочая посуда были сложены в углу. Но этого было недостаточно для обеда...

 

-       Мы всё же не купили продуктов в дороге, - усмехнулся Морис.

-       Да. Я так и думала, что из-за суеты переезда о чем-то забуду, - упрекнула себя Белль. - Сейчас схожу на здешний рынок.

После смерти мамы еду для их маленькой семьи всегда готовила она. Отсчитав монеты и подхватив корзинку, девочка выпорхнула на улицу.

Это был совсем маленький город. Несколько вымощенных булыжником улиц, по обеим сторонам которых выстроились дома. Из открытых окон на улицу выглядывали горожане,  перекликаясь друг с другом. Они показались Белль дружелюбными, и вдруг её внимание привлекли три очень похожие друг на друга белокурые девочки, внезапно выбежавшие из-за угла и задержавшиеся на дороге.

-О, куда же он делся? - сказала одна, озираясь. Она явно была чем-то взволнована. Её сестры тоже крутили головами, ища кого-то.

Белль попробовала обойти тройняшек, но они так метались по улице, что это не представлялось возможным.

-Он должен появится где-то здесь, - сказала другая, - если только не повернул обратно.

-Ой, смотрите, идёт! - воскликнула третья.

Они повернулись к Белль спиной, и она не видела на что они уставились. По крайней мере они замолчали и больше не метались по улице.

-Извините,  - пробормотала Белль и снова попробовала юркнуть мимо них. И тогда блондинки испустили томный вздох и, как по команде, упали ниц. Белль испуганно посмотрела вперёд и столкнулась с взглядом смелых синих глаз.

 

Гастон был самым храбрым, самым сильным и самым красивым из всех парней, живущих в городе. Все девочки были без ума от него. Все старшие уважали его. Все его друзья боготворили его. Он был высок, с длинными черными как смоль волосами, которые любил завязывать в хвост. Его глаза, пристально глядящие на мир, синевой и глубиной могли спорить с лесным озером. Он любил известность, и известность любила его.

 

Кроме славы, Гастона всюду сопровождало трио блондинок — поклонниц. Этот день был таким же, как все предыдущие. После утренней охоты с преданным другом ЛеФу он занёс убитую дичь в таверну и теперь гулял по городу, давая горожанам возможность ещё раз им восхититься. И томные вздохи и щебетание сестёр-блондинок как нельзя дополняли его шествие. Однако он уже несколько минут не видел их поблизости и уж начал думать что они потеряли его, как вдруг чуть не наткнулся на тройняшек. Как всегда, они со сладким вздохом упали перед Гастоном в притворном обмороке. И тут Гастон испытал такой удар, какого больше никогда не испытывал в жизни.

 

Там, за склонившимися блондинками, стояла самая красивая девочка из всех что он видел. А ведь Гастон видел очень и очень многих. Но эта была совсем другая. Её каштановые волосы были забраны в тугой хвост, завязанный синей лентой. Тёмные глаза цвета коры орешника заключили Гастона в плен на целую вечность. Кожа, нежная как сливки, и эхо розовых лепестков на щеках. Простое платье, столь скромное по сравнению с одеяниями тройняшек, ладно облегало её фигуру. Она была... красивой. И она проходила мимо Гастона.

 

-       Постой, - наконец сказал парень, протянув к Белль руку, - я никогда тебя здесь не видел. Ты приезжая?

Девочка ответила ему очень странным, изумлённым взглядом. Гастон понял, что должно быть, показался ей резким и невежливым. Внутренне упрекнув себя, он послал незнакомке  саму светлую улыбку, на которую только был способен.

-       То есть... я хотел сказать «Здравствуй».

- Добрый день, - девочка чуть улыбнулась в ответ, и эта улыбка, пусть и слабая, заставила трепетать сердце парня. Это удивило Гастона, но лишь только на мгновение.

 

- Моё имя Гастон, - сказал он с городстью. - и я охотник. Если ты уже была в таверне, то видела мои трофеи и головы зверей, которых я убил. Впечатляет?

-       Возможно, я зайду туда попозже, - сказала девочка. Она хотела уйти, но Гастон, к собственному удивлению понял что не может её так просто отпустить. Он должен сказать ей что она самая красивая девочка из всех с кого он видел. Он должен сказать ей что её имя самое милое из всех. Её имя...

- Прости. Конечно, я невежлив. Дай мне начать снова. Итак, я Гастон. Как зовут тебя?

- Белль, - ответила девочка. - Я только сегодня приехала сюда с отцом. Мне нужно найти рынок, чтобы купить продуктов.

-О, тогда тебе повезло! Я как раз знаю самых лучших продавцов в городе!

 

Как только Гастон увёл девочку дальше по улице, три сестры, до сих пор склоннённые к дороге, тут же зашевелились.

-Ты, кажется, о чем-то забыл, - Белль кивнула на блондинок.

-Ах да, конечно. - Гастон торопливо обернулся к потрясенным поклонницам, без слов поднял их на ноги и вернулся к Белль.

 

 

Глава 2

 

Это Судьба

 

Четыре года прошли с тех пор как Белль и Морис поселились в маленьком городке, который теперь называли своим. Каждый день здесь походил на предыдущий. Белль просыпалась, готовила завтрак себе и отцу, ухаживала за птицами и козами, и уже перед обедом шла в город, чтобы заглянуть к продавцу книг.

Тот был единственным из горожан, кто подобно ей понимал магию книг. Белль улыбалась прохожим, шагая по знакомым улицам. Теперь ей уже было двадцать. Четыре года прошли как один, без сколько-нибудь важных событий. Белль уже свыклась с монотонностью провинциальной жизни без сказочных тайн, иных земель и приключений. Ну, почти без приключений. Был же Гастон, в конце концов.

 

В течении этих четырёх лет он неотступно следовал за ней всюду. Он угождал каждому её желанию. Даже при том, что он сам был равнодушен к книгам, Гастон покупал ей любую книгу по выбору. Он даже был не против посмотреть картинки, если книга была иллюстрирована. С другой стороны, этот интерес просыпался в нём довольно редко. Гастон продолжительно и с упоением  мог рассказывать Белль подробности его прошлой охоты, но когда речь заходила о жизни девушки, то начинал зевать.

 

В конце концов  Белль поняла характер Гастона и больше не удивлялось этому. Он родился и вырос в этом маленьком городке. Его отец был невзрачным молчаливым человеком. Когда он умер, мать Гастона воспитала в сыне тот нрав, которого ей не хватало в супруге. Она учила Гастона во всём стремиться стать лучшим, и мальчик принял слова матери очень близко к сердцу. И он стал лучшим — самым сильным, храбрым, быстрым и популярным парнем в округе. И главным желанием мамы была его долгая и счастливая супружеская жизнь. И Гастон не собирался разочаровывать мать. Он уже выбрал невесту. Меня, думала Белль.

 

Она всё ещё не была уверена в том что примет его предложение, когда Гастон его сделает. Он не делал никакой тайны из того что она ему нравилась. Но Белль не любила его. По крайней мере думала, что не любила. Но, в конце концов, она не могла ждать того, о чем было написано в её любимых книгах. Белль упрекнула себя. В конце концов, жизнь — не сказка.

 

Поскольку она уже дошла до центра городка, Белль попыталась отбросить эти мысли, но это ей не удалось. Истина была в том что Гастон ничем не походил на книжных героев, Ромео или Синдбада. Внешне он действительно был красив, смел и внушителен. Но Белль не могла не чувствовать, что чего-то в нём не хватает. До знакомтсва с ним она всегда верила, что влюблённость — это головокружительное, волнующее чудо. А не что-то унылое и скучное. А Гастон никогда не говорил и не делал что-то, желая разжечь её любопытсво или воображение. Она не чувствовала того знака судьбы, о котором рассказывали ей книги и мама. Белль воображала, что в любви два человека полностью дарят себя друг другу. Она мечтала бы о человеке, который был бы добр, щедр, и кто мог бы разделить её любовь к книгам. Да, Гастон не любил читать, но ему нравилось слушать как Белль читает ему вслух. И временами он был очень добр и удивительно задумчив. Поначалу он представился ей высокомерным упрямцем, но время показало обратное. Даже при том, что Белль отклоняла его попытки познакомиться поближе, он был спокоен и тверд в решении узнать её. Он следовал за ней по городу и беседовал. К обидам и страданиям тройняшек, он часто оставлял их со своими друзьями в таверне только для того чтобы побыть с ней. Что бы они ни сплетничали за спиной Гастона, он всегда выбирал только Белль.

 

Сегодня на торговом бульваре царила та же суматоха, что и всегда. Люди ходили туда-сюда, продавцы расхваливали товары с лавок и телег. Кто-то уже спешил с покупкой домой, кто-то только ходил вдоль прилавков, выбирая. Наконец Белль дошла до книжного магазина, самого тихого заведения на этой улице.

-Доброго тебе утра, Белль! - сердечно окликнул её продавец.

-Доброго утра, месье Ливрон, - откликнулась Белль. - Как у вас дела?

Ей нравился этот умный старик. Он выглядел немного смешным из-за нечесаных седых волос. Глаза под толстыми стеклами очков напоминали совиные.

-Дела прекрасно, Белль. Что могу для тебя сделать? - месье Ливрон всегда находил добрые слова для Белль. Похоже, он был единственным горожанином, кто не считал её странной девушкой.

-Я хотела бы узнать, получили ли вы посылку, - Белль надеялась почитать новую сказочную книгу, которая была заказана по её просьбе.

-Конечно да, Белль. Я припрятал её для тебя, - Дэвон достал из шкафа томик в синей обложке с позолотой. Книга выглядела совсем новой, её наверное даже ещё не открывали с того момента издания.

Глаза Белль засияли, как только она коснулась обложки. Этот день обещал быть особенным. Она откроет для себя долгое новое приключение, волнующие моменты, жизни незнакомых ранее героев. Она едва могла ждать, когда окажется дома и сможет  погрузиться в чтение.

-       Огромное вам спасибо! - Белль выпорхнула из магазина и открыла книгу на ходу.

 

Мир новой истории распахнулся перед ней. Она чуть замедлила шаг, чтобы можно было читать на ходу. Как правило, сказки околдовывали её с первых же строк.

«Когда-то, вблизи одного королевства, жил красивый молодой человек. Он был сыном мельника, родился в скромной семье. Юноша был красив как солнце, но был горд и тщеславен.»

Белль подавила усмешку. Образ Гастона тут же возник в её фантазии. Его улыбка покоряла сердца всех женщин.

-Доброе утро, Белль! - вдруг сказал образ. Вернувшись из сказки на городской бульвар, Белль увидела перед собой Гастона, ослепительного как никогда прежде. Белль не могла не заметить каким сильным кажется его лицо. Голова охотника была озарена солнечным светом. Наверное, таким мог бы быть один из греческих богов.

 

-Доброго дня, Гастон,  -приветствовала его девушка. Она не хотела чтобы он догадался как она любовалась им. Это всё из-за книжного героя... - У тебя всё хорошо?

-У меня всё в высшей степени превосходно. И у тебя, очень скоро, будет тоже.

Белль подняла одну бровь, недоумевая что он хочет её сказать.

-Белль, - внезапно Гастон опустился перед ней на одно колено. - Я чувствую, что мы оба ждали этого слишком долго. Мы знали, что этот день настанет. Я знаю, тебе нужно будет время чтобы обдумать... Это — лучший день в твоей жизни, Белль. Каждая девушка в городе отдала бы всё, чтобы оказаться сейчас на твоём месте. Сегодня все твои мечты сбудутся.

Сияющий от мыслей об её счатье, Гастон достал из кармана маленькую коробочку, обитую бархатом, и протянул Белль.

-Открой это.

 

Пальцы Белль предательски дрожали, когда она открывала коробочку.

«Нет же, нет!» - думала она. «Что я делаю? Что я говорю?».

И крышка коробочки откинулась, открывая взгляду Белль самое красиво серебряное кольцо из когда-либо виданных ею. Солнце играло в глубине мелких алмазов, идущих по краю. Белль затаила дыхание.

 

-Я вижу... ты молчишь. Но что ты ответишь мне? Ты выйдешь за меня замуж?

Глаза Гастона светились так же, как когда он выигрывал приз на ярмарке или рассказывал об удачной охоте.

-Я... я не знаю что сказать, - Белль наконец отважилась ответить на взгляд Гастона. Почему он спросил её именно теперь? Почему именно сегодня? Она не нашла ответа в его глазах и опустила взгляд к кольцу.

Оно было очень красивым. И Белль знала, что Гастон сделает всё для их счастья. Всё, о чем мечтала Белль — истинная, взаимная любовь, одна на всю жизнь. Как в любимых с детства сказках. Но они не были реальными историями. Сказки были чьм-то талантливым вымыслом, мечтами. Жизнь была на них совсем не похожа. Возможно, предложение так непохожего на книжных героев  Гастона — просто испытание для её души. Девушка снова посмотрела парню в глаза.

-Хорошо... Я выйду за тебя замуж.

И его глаза озарились безмерной радостью. Гастон обхватил её за талию и крепко обнял.

-Белль, ты сделала меня таким счастливым. Ну, давай же расскажем новость городу!

Прежде, чем девушка успела что-то сказать, Гастон притащил её за руку в таверну и объявил всем о будущем торжестве. Поэтому когда они подходили к дому Белль и Мориса, за ними увязались все жители города. Среди общего ликования во весь голос рыдали тройняшки, придавая шествию похоронный оттенок.

 

Морис удивленно распахнул глаза, услышав новость, но тепло приветствовал Гастона, приглашая в семью. Когда толпа наконец разбрелась, предвкушая праздник, парень обратился к Белль:

- Сейчас я должен идти и подготавливать всё к свадьбе. Я прибуду завтра, и вместе выберем день. - он быстро поцеловал её руку, повернулся и зашагал обратно в город. Лефу еле поспевал за ним, сыпля вопросами. Белль, немного постояв на крыльце, медленно вошла в дом.

 

-Ах, Белль! - вывел её из задумчивости сияющий Морис. - Я так часто задавался вопросом, когда это случится! Каюсь, я почти потерял надежду, что Гастон сделает тебе предложение!

-Да, папа, - устало сказала Белль, присаживаясь на стул. Она вдруг поняла, что до сих пор держит новую книгу в левой руке. - Честно говоря, я тоже была удивлена, когда он спросил меня. Я не знаю, как так случилось, но я сказала «Да». Папа, ты думаешь я поступила правильно?

-Я думаю, что ты следовала желанию своего сердца, - всё так же сияя, сказал Морис. - Всё будет чудесно. Но это значит, что я должен поскорее закончить то изобретение и получить за него приз на ярмарке. Это принесёт деньги, которые пригодятся для свадьбы. Вернусь к работе сейчас же!

И Морис оставил Белль наедине с её мыслями. Белль посмотрела на кольцо, а затем на синюю книгу. Что она сделала? Возможно, она любила Гастона. По крайней мере, она может научится любить его. Да, она научится любить его.

 

LightningBeauty